Due orche e diversi delfini ancora rinchiusi a Marineland, il parco marino di Antibes ufficialmente chiuso al pubblico. A svelare la realtà dietro i cancelli è Seph Lawless, artista e fotoreporter statunitense noto per le sue esplorazioni in luoghi abbandonati e controversi.
In un video diventato virale, Lawless documenta dall’interno le condizioni degli animali e lo stato di degrado della struttura, attirando nuovamente l’attenzione sulle problematiche legate alla detenzione di animali marini.
In questa intervista esclusiva, ci racconta cosa lo ha spinto a compiere un gesto tanto rischioso, cosa ha trovato dentro il parco e quale messaggio vuole trasmettere attraverso le sue immagini.
L’intervista con Seph Lawless: “Spero di suscitare indignazione, compassione e una spinta al cambiamento”
Nel tuo ultimo video entri a Marineland, ad Antibes. Cosa ti ha spinto a esplorare proprio quel sito?
Sono stato attratto da Marineland per via della sua storia e delle sue controversie. Da anni si discute del trattamento degli animali nei parchi marini, e volevo documentare in prima persona cosa stava succedendo dietro quei cancelli. Per me non si trattava solo di un’altra esplorazione di un sito abbandonato—si trattava di mostrare una realtà che molte persone non vedono. Questo è sempre stato l’obiettivo del mio lavoro.
Come ex fotoreporter, volevo ottenere le migliori riprese possibili da dentro, a piedi. Nessuno è riuscito a farlo da quando hanno vietato l’ingresso ai giornalisti. Le immagini sgranate dei droni non bastavano. Avevo bisogno di catturare riprese pulite, grezze, per creare la mia arte—abbastanza potenti da smuovere emotivamente lo spettatore, e abbastanza potenti da spingerlo fisicamente—verso l’attivismo.
Molte persone pensavano che il parco fosse chiuso o abbandonato, eppure mostri chiaramente orche e delfini ancora all’interno. Cosa hai trovato esattamente, e cosa ti ha colpito di più?
Ciò che mi ha scioccato di più è stato il netto contrasto tra le strutture sbiadite e deteriorate del parco e la presenza di animali vivi e respiranti ancora intrappolati all’interno. I recinti erano visibilmente vecchi, le infrastrutture in rovina in certi punti, eppure queste creature magnifiche erano ancora lì, a esibirsi, a esistere in cattività. Era surreale e straziante allo stesso tempo.
I suoni che emettevano erano così carichi di emozione che sono crollato per diversi minuti, trovandomi a pochi passi da loro. Cercavano di avvicinarsi a me. Sapevano che ero lì, e mi sono sentito completamente impotente.
Hai anche usato un drone per riprendere il parco dall’alto. Quanto è stato difficile organizzare un’esplorazione del genere?
Ha richiesto molta pianificazione e tempismo. Far volare un drone in zone come questa comporta rischi legali e di sicurezza, quindi tutto doveva essere fatto con attenzione e rapidità. Volevo catturare l’ampiezza di Marineland—le dimensioni delle vasche, la disposizione del parco—in un modo che le riprese da terra non potevano rendere. Il drone ha fornito una prospettiva che ha rafforzato la sensazione di isolamento degli animali.
Ho anche usato il drone per distrarre la sicurezza mentre entravo a piedi. È stato estremamente rischioso. Sono volato in Francia due volte, a distanza di poche settimane, solo per completare il progetto.
Alla fine del video ti vediamo fermato dalle forze dell’ordine. Cosa è successo?
Sì, dopo aver girato le riprese all’interno, sono stato affrontato dalle forze dell’ordine locali. Mi hanno chiesto perché fossi lì e cosa stessi facendo. Incontri del genere fanno parte del mio lavoro, ma la mia priorità è sempre stata garantire che il materiale documentato fosse al sicuro e potesse raggiungere il pubblico.
Mi hanno multato, ma dopo che il mio lavoro è diventato virale, la situazione è rapidamente degenerata—molto simile a quanto accaduto quando la Disney mi ha fatto arrestare mesi dopo che ero tornato a casa, per aver scattato foto delle sezioni abbandonate di Disney World. Dopo che quelle immagini sono diventate virali, sono stato arrestato a casa mia, che si trova in un altro stato.
Documentare animali in un contesto come Marineland ha un peso emotivo diverso rispetto agli edifici abbandonati. Che tipo di responsabilità senti nel creare immagini così potenti?
Il peso è molto maggiore. Quando fotografo spazi abbandonati, documento i resti del degrado e dell’abbandono umano. Ma quando documento animali, guardo esseri viventi la cui sofferenza è attuale. Questo aggiunge una responsabilità morale—so che queste immagini possono smuovere le persone, alimentare dibattiti o persino stimolare cambiamenti. Sento il dovere di catturarle in modo onesto e rispettoso.
Il mio obiettivo non è solo produrre immagini inquietanti e affascinanti, ma far riflettere lo spettatore sui fallimenti sistemici—collasso economico, degrado urbano, danni ambientali e abbandono da parte delle aziende.
Difendo queste scelte perché le considero necessarie. Vedo questi luoghi come storia pubblica che altrimenti sparirebbe senza documentazione.
Qual è il messaggio che vuoi trasmettere con questo video? È una forma di protesta? Una chiamata alla consapevolezza?
Entrambe. Il mio lavoro è sempre stato legato alla consapevolezza, ma la consapevolezza senza azione è incompleta. Mostrando cosa sta realmente accadendo a Marineland, spero di suscitare indignazione, compassione e, infine, una spinta al cambiamento. Se le persone vedono che questi animali sono ancora confinati in luoghi del genere, potrebbero pensarci due volte prima di sostenerli. Questa è protesta attraverso le immagini.
Come artista, questo è il mio ethos. Credo che sia responsabilità dell’artista usare l’arte per stimolare l’attivismo. Lo street artist Banksy e io condividiamo lo stesso editore londinese proprio per questo motivo. Mi definisco un Artivista (Arte + Attivismo). Credo che l’arte senza attivismo sia incompleta, e le mie immagini sono una sorta di protesta visiva.
Sfrutto ulteriormente i social media perché la mia arte non è completa finché non viene condivisa. Questo non è social media. Questo è un movimento sociale.
Pensi che accedere a luoghi come Marineland possa influenzare l’opinione pubblica e magari avere un impatto sulle decisioni politiche o gestionali?
Assolutamente. La storia ha dimostrato che la documentazione visiva può essere un potente catalizzatore per il cambiamento. Quando il pubblico vede prove inconfutabili—immagini e filmati che non si possono ignorare—si crea pressione sulle istituzioni e sui legislatori. Credo che queste esplorazioni possano alimentare la conversazione più ampia sui diritti degli animali e sul futuro dei parchi marini.
8. Hai fatto esplorazioni simili in Italia o in Liguria? C’è un luogo nella nostra regione che ti incuriosisce?
Ho esplorato diversi siti in tutta Europa, anche se non ancora estensivamente in Liguria. Quella regione ha una storia ricca, con architetture abbandonate e istituzioni costiere che mi affascinano. Sono particolarmente interessato ai luoghi dove turismo e decadenza si incontrano—posti che un tempo attiravano folle e ora stanno svanendo nell’oblio. Per me, quegli spazi raccontano storie potenti sui cambiamenti nei valori della società.
A cura di Selena Marvaldi
